Et voilà enfin le rush final. Après de longs mois de saison régulière, qui comme chaque année nous ont réservé pas mal de surprises, c’est désormais l’heure de la grande messe du basket nord-américain : les Playoffs NBA. Et autant vous dire que vous allez en avoir pour votre argent.

Conférence Est : Qui fera tomber Boston ?
Dans la Conférence Est, la donne a totalement changé par rapport à l’an passé. Exit le Miami Heat, champion NBA en 2006, et désormais lanterne rouge de la ligue avec presque autant de défaite que Boston n’a de victoires. Exit également les Chicago Bulls, à qui le début de saison nauséabond aura coûté très cher. En revanche, des équipes encore à la rue la saison passée sont revenus dans les sommets de la ligue : Boston, bon dernier l’an passé, se place leader incontesté de la ligue, avec 66 victoires en 82 rencontres. Les verts de Ray Allen, Paul Pierce et surtout Kevin Garnett ne devraient pas avoir de mal à se défaire des Atlanta Hawks, qualifiés in-extremis, qui eux-aussi goûtent de nouveau au parfum des Playoffs après de longues années d’absence.

Les Detroit Pistons, second de la Conférence Est, ne devraient pas non plus rencontré une très grande résistance face aux Philadelphia 76ers. Après une très belle saison régulière, les hommes de Flip Saunders n’ont peut-être pas réussi leur pari d’aller chatouiller Boston au classement, mais ils terminent tout de même seconds de la ligue, devant les cadors de la Conférence Ouest.

Autre équipe à avoir retrouvé un niveau de jeu assez imposant, le Magic d’Orlando. Toujours emmené par un Dwight Howard digne d’un trophée de MVP, le Magic s’est logiquement placé à une très belle troisième place de la Conférence, et affrontera les Toronto Raptors, toujours aussi difficiles à manœuvrer cette saison. Gare à une éventuelle surprise…

Enfin, le véritable choc à l’Est pour ce premier tour se situe dans la quatrième et dernière rencontre : Les Cleveland Cavaliers de LeBron James qui retrouvent leurs nouveaux ennemis jurés de la capitale, les Washington Wizards. Un duel qui s’annonce des plus durs physiquement, et des plus âpres en défense.

Conférence Ouest : Duels au sommet, d’entrée !
A l’Ouest, on va se régaler. Et ce, dès le premier tour. Car le classement final est loin d’être celui qu’on aurait imaginé il y a de cela quelques mois. Voir les Los Angeles Lakers terminer leader de la Conférence, seul Kobe Bryant et Ronny Turiaf aurait osé l’imaginer après une soirée trop arrosée. Et pourtant, avec une fin de saison tonitruante, les représentants de la Cité des Anges terminent sur le fauteuil argenté, et recevront les Denver Nuggets au premier tour. Des Nuggets qui ont eux-aussi terminé leur saison régulière de la bonne manière, et qui ne comptent certainement pas se laisser marcher sur les pieds.

New Orleans contre Dallas en quart de finale de Conférence Ouest, est une affiche que j’aurai pu pronostiquer en début de saison. Mais certainement pas avec l’avantage du terrain pour les Hornets. Pourtant, c’est bien Chris Paul & co qui ont terminé à une excellente deuxième place de la Conf, et qui seront les hôtes des Texans, pour un duel qui s’annonce serré de chez serré…

Houston-Utah. Duel farouche entre deux équipes qui ont l’habitude de s’affronter. Avantage évident au Jazz, qui en plus d’avoir l’avantage du terrain, peut profiter de l’absence de Yao Ming, blessé, pour faire des dégâts dans la raquette Rockets. Mais gare à Tracy McGrady, qui on le rappelle, a emmené les Texans vers une série de 22 victoires consécutives cette saison, et ce, même sans Yao Ming. Duel intéressant en somme.

Enfin, LE choc de ce premier tour des Playoffs, sera l’opposition d’entrée de jeu des San Antonio Spurs, troisièmes de la Conférence Ouest, face aux Phoenix Suns. Steve Nash a une revanche à prendre sur Tony Parker, Shaquille O’Neal et Amare Stoudemire ne comptent pas laisser Tim Duncan se balader dans leur raquette, et Barbosa et Ginobili risquent bien de se tirer la bourre. Autant dire que s’il y a un duel à suivre, c’est celui-là. Une vraie finale de Conférence, dès le premier tour.

Les Playoffs démarrent dès samedi, avec déjà de gros matches en perspective. Branchez les magnétos. Ça commence…