Les fans des Celtics ont de quoi sourrire. Boston décroche le 17ème titre de son histoire, en finale face à Los Angeles (le duo le plus récurent en finale NBA dans l’histoire). Un titre que la cité verte a attendu depuis 1986 !

Conférence Ouest : Phoenix et Dallas passent à la trappe

Chaque année c’est la même histoire. Les Suns et les Spurs se croisent en Playoffs, et comme à chaque fois, c’est les Texans qui en sortent vainqueurs. Ça en devient lassant… On se targue à voir une belle opposition de style entre des Spurs, très portés sur leurs valeurs défensives, et des Suns, toujours portés vers un jeu d’attaque et un basket champagne, malgré l’arrivée cette saison de Shaquille O’Neal qui ralentit beaucoup la machine arizonienne. Et cette fois encore, j’ai personnellement crû qu’on allait assister à un duel d’acharnés qui allait se conclure au game 7. Manqué ! Sans doûte que si les Suns avaient emporté le match 1, la donne aurait été différente. Car après avoir dominé la partie, les hommes de Mike D’Antoni allaient commettre l’erreur de ne pas faire faute sur Tim Duncan à trois points. Résultat : le pivot des Spurs la met au fond, et arrache la prolongation, pour que finalement Ginobili offre le succès aux siens. A partir de là, jamais les Suns n’auront été de nouveau en mesure de faire trembler le champion en titre. Emmenés par un Tony Parker EXCEPTIONNEL, les Spurs ont écrasé leurs adversaires, et se pointent en demi-finale de Conf sans soucis. Mike D’Antoni, quand à lui, quittera Phoenix cet été. C’est la fin de son aventure aux Suns, qu’il n’aura pas réussi à amener en finale. Il devrait sans doûte se tourner vers l’Est, et pourquoi pas à Chicago, où les Bulls auraient bien besoin des ses qualités de coaching.

Dans l’autre duel qui s’annonçait passionnant, les New Orleans Hornets, que beaucoup voyaient chûter dès les quarts face aux beaucoup plus expérimentés Dallas Mavericks, n’ont pas déçu, et se sont qualifiés haut la main (4-1), grâce notamment à leur triplette Paul-West-Stojakovic. Jamais dans le rythme, les Dallas Mavericks quittent les Playoffs par la petite porte, et n’auront pas été à la hauteur des espoirs de leurs fans. New Orleans crée la surprise, et affronte en demi les Spurs, face à qui ils n’auront pas plus de complexe à avoir, tant leur jeu est difficile à cerner, et à contrer.

Les Lakers quand à eux, renouent avec les Playoffs, et cette fois, ils comptent bien aller au bout. Forts de l’arrivée de Pau Gasol, avec qui la sauce a très bien pris, les pensionnaires de la Cité des Anges ont écrasé, laminé, dérouté d’un splendide sweep (4-0) les pauvres Denver Nuggets, et comptent bien en faire autant face aux Utah Jazz, qui ont eu du mal à se défaire de Houston au premier tour.

Conférence Est : Boston a tremblé

S’il est un duel que beaucoup voyaient plié à l’avance, c’est bien la confrontation Boston-Atlanta. Ce duel entre deux anciennes lanternes rouges de la ligue devait voir les Celtics écraser des Hawks bien moins solides individuellement. Mais, comme je l’avais déjà annoncé en début de saison, ces Celtics là sont certainement l’une des équipes les plus simples à battre pour une équipe d’outsiders comme Atlanta ou Cleveland. Car les hommes de Doc Rivers ne sont pas habitués à ce qu’on leur tienne tête, après une saison régulière très largement dominée, et n’ont aucune expérience de ce genre de rendez-vous de Playoffs. Mais vous me direz, les Hawks aussi ont perdu l’habitude des Playoffs. Oui, mais à Boston, la donne est différente. Car l’attente des fans frustrés après ces dernières saisons jouées dans les bas-fonds de la ligue, est très forte, très pesante. Toute une cité du basket attend et pousse derrière ses Verts. Et, ce qui en temps normal peut être motivant et encourageant se trouve là être un vrai poids, un vrai danger. Car cette équipe là, formée l’été dernier par de très gros trade à grosses valises de billets verts, est composée de mercenaires, tels Kevin Garnett, Paul Pierce ou Ray Allen, et chacun veut porter le chapeau de leader. Notamment sur les fins de matches serrés, dans les money-times les plus important. C’est là que Boston a chûté, par trois fois , face aux Hawks. Chacun veut prendre LE shoot qui donnera la gagne, et du coup, la mayonnaise tourne au vinaigre. Attention donc aux Cavaliers, qui se profilent déjà en demi-finale, et qui peuvent bien faire la surprise à l’Est.

Dans les autres duels à l’Est, point de surprise. Cleveland a sorti aux poings Washington, grâce à un grand LeBron James, Orlando a sorti sans difficulté Toronto, et Detroit a eu du mal, mais s’est défait de Philadephia. Le duel Orlando-Detroit devrait lui-aussi tenir ses promesses, et s’annonce savoureux, même si Detroit devrait s’en sortir par son expérience et la complémentarité de ses joueurs.

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Conférence Est : Qui fera tomber Boston ?
Dans la Conférence Est, la donne a totalement changé par rapport à l’an passé. Exit le Miami Heat, champion NBA en 2006, et désormais lanterne rouge de la ligue avec presque autant de défaite que Boston n’a de victoires. Exit également les Chicago Bulls, à qui le début de saison nauséabond aura coûté très cher. En revanche, des équipes encore à la rue la saison passée sont revenus dans les sommets de la ligue : Boston, bon dernier l’an passé, se place leader incontesté de la ligue, avec 66 victoires en 82 rencontres. Les verts de Ray Allen, Paul Pierce et surtout Kevin Garnett ne devraient pas avoir de mal à se défaire des Atlanta Hawks, qualifiés in-extremis, qui eux-aussi goûtent de nouveau au parfum des Playoffs après de longues années d’absence.

Les Detroit Pistons, second de la Conférence Est, ne devraient pas non plus rencontré une très grande résistance face aux Philadelphia 76ers. Après une très belle saison régulière, les hommes de Flip Saunders n’ont peut-être pas réussi leur pari d’aller chatouiller Boston au classement, mais ils terminent tout de même seconds de la ligue, devant les cadors de la Conférence Ouest.

Autre équipe à avoir retrouvé un niveau de jeu assez imposant, le Magic d’Orlando. Toujours emmené par un Dwight Howard digne d’un trophée de MVP, le Magic s’est logiquement placé à une très belle troisième place de la Conférence, et affrontera les Toronto Raptors, toujours aussi difficiles à manœuvrer cette saison. Gare à une éventuelle surprise…

Enfin, le véritable choc à l’Est pour ce premier tour se situe dans la quatrième et dernière rencontre : Les Cleveland Cavaliers de LeBron James qui retrouvent leurs nouveaux ennemis jurés de la capitale, les Washington Wizards. Un duel qui s’annonce des plus durs physiquement, et des plus âpres en défense.

Conférence Ouest : Duels au sommet, d’entrée !
A l’Ouest, on va se régaler. Et ce, dès le premier tour. Car le classement final est loin d’être celui qu’on aurait imaginé il y a de cela quelques mois. Voir les Los Angeles Lakers terminer leader de la Conférence, seul Kobe Bryant et Ronny Turiaf aurait osé l’imaginer après une soirée trop arrosée. Et pourtant, avec une fin de saison tonitruante, les représentants de la Cité des Anges terminent sur le fauteuil argenté, et recevront les Denver Nuggets au premier tour. Des Nuggets qui ont eux-aussi terminé leur saison régulière de la bonne manière, et qui ne comptent certainement pas se laisser marcher sur les pieds.

New Orleans contre Dallas en quart de finale de Conférence Ouest, est une affiche que j’aurai pu pronostiquer en début de saison. Mais certainement pas avec l’avantage du terrain pour les Hornets. Pourtant, c’est bien Chris Paul & co qui ont terminé à une excellente deuxième place de la Conf, et qui seront les hôtes des Texans, pour un duel qui s’annonce serré de chez serré…

Houston-Utah. Duel farouche entre deux équipes qui ont l’habitude de s’affronter. Avantage évident au Jazz, qui en plus d’avoir l’avantage du terrain, peut profiter de l’absence de Yao Ming, blessé, pour faire des dégâts dans la raquette Rockets. Mais gare à Tracy McGrady, qui on le rappelle, a emmené les Texans vers une série de 22 victoires consécutives cette saison, et ce, même sans Yao Ming. Duel intéressant en somme.

Enfin, LE choc de ce premier tour des Playoffs, sera l’opposition d’entrée de jeu des San Antonio Spurs, troisièmes de la Conférence Ouest, face aux Phoenix Suns. Steve Nash a une revanche à prendre sur Tony Parker, Shaquille O’Neal et Amare Stoudemire ne comptent pas laisser Tim Duncan se balader dans leur raquette, et Barbosa et Ginobili risquent bien de se tirer la bourre. Autant dire que s’il y a un duel à suivre, c’est celui-là. Une vraie finale de Conférence, dès le premier tour.

Les Playoffs démarrent dès samedi, avec déjà de gros matches en perspective. Branchez les magnétos. Ça commence…

Ça va faire mal dans l’Illinois !

Mesdames, mesdemoiselles, messieurs, je vous présente un tout nouveau joueur qui débarque en NBA, et qui va certainement faire parler de lui dans les semaines à venir. Son nom, vous le connaissez certainement déjà. Il s’appelle Joakim Noah. Il n’est pas nouveau, me direz-vous. Et bien si. Fraîchement arrivé en NBA cette année, le jeune fils de l’illustre tennisman n’arrivait pas à faire sa place dans le roster déjà garni des Chicago Bulls depuis le début de la saison. Mais le récent transfert de Ben Wallace pour Cleveland semble avoir enfin permi à Jim Boylan, le coach par intérim, de lui trouver une place dans son cinq. Et face à Cleveland justement hier soir, face à Ben Wallace, Joakim Noah a soulevé des montagnes.

Auteur de 13 points, à 5/9 au tir, et 20 rebonds (record personnel), Noah a retourné la raquette Cavs, et a fait de l’ombre à Big Ben (2 points, 10 rebonds). Ci-bien que les Bulls, 11èmes de la Conférence Est avant ce match, ont vaincu les Cleveland Cavaliers (4èmes) par 107-96 et remonte à la 9^ème place, à une petite victoire des New Jersey Nets, dernier qualifiables pour les Playoffs. Si bien qu’on se remet à croire à d’éventuels playoffs du côté de Chicago. Les fans des Bulls se sont trouvé une nouvelle coqueluche, en la personne de Noah, et le match face à Boston ce soir s’annonce savoureux !« Je mentirais si je disais que la présence de Ben ne n’a pas motivé. Mais il ya des soirs comme ça où la balle a tendance à venir plus souvent vers vous. Mais je ne veux pas trop en parler car ce soir, je vais affronter Kevin Garnett et c’est un gros rebondeur ».

Le Texan se porte très bien
Que se passe-t-il dans le Sud ? Quelle mouche a piqué les Spurs et les Rockets ? Nul ne le sait. Mais après avoir traversé une véritable crise, et avoir chûté au classement, voici que les deux franchises reviennent chatouiller les leaders de la Conférence Ouest.

Avec 11 victoires consécutives, les Spurs se sont réemparés du fauteuil de leader, et ne compte plus le laisser leur échapper. Véritables rouleaux-compresseurs ces dernières semaines, les hommes de Popovich n’en finissent plus de renverser leurs rivaux, et ce n’est pas les Pacers, hier soir, qui aurait pu les contredire (97-108).

Dans le même temps, les Houston Rockets ont balayé, écrasé, énervé des Dallas Mavericks qui eux ont plus de mal en ce moment à enchaîner les succès. Avec un 17^ème succès consécutif, le record dans l’histoire de la franchise, les Rockets, pourtant sans Yao Ming jusqu’à la fin de la saison, s’appuient sur un très solide Tracy McGrady (31 points, 9 passes hier soir).

BONUS
En bonus, je vous offre cette magnifique photo qui témoigne du nouveau look de Drew Gooden. Savoureux à souhait !

Je viens de prendre une décision. A chaque fois que je posterai un article sur mon blog de nba.com/france, je viendrai également le poster ici. Histoire que vous soyez avertis de ce qui se passe sur la planète NBA. On commence avec le transfert ENORME de Shaquille O’Neal, annoncé en début de semaine, et qui s’est fait très, mais alors très vite.

Apres le Gasol, le Diesel
Mais où est donc passée la crise du pétrole ? Certainement pas aux Etats-Unis. Car après l’énorme surprise du transfert de Pau Gasol à Los Angeles, qui semble avoir été une bonne chose, au vue des performance du Gasol dans la raquette Lakers (30 points cette nuit face à Orlando), c’est maintenant une monstrueuse surprise que l’on apprend, avec le transfert de Shaquille O’Neal pour… Phoenix ! Qui aurait crû que papa Shaq, que l’on peut de plus en plus appeler papy Shaq, rejoindrait une si grosse écurie, qui tourne à plein régime, et qui joue à 100 à l’heure ?

Et la bonne nouvelle pour les Suns, est qu’outre le fait qu’ils accueillent un monument du poste 5 dans leur peinture, ils n’ont pas à se séparer de leur prodige Amare Stoudemire. Le Miami Heat a en effet accepté de recevoir en échange Shawn Marion et Marcus Banks. Un échange vraiment étonnant, mais qui devrait s’avérer très bon pour les deux équipes.

Bonne nouvelle pour les deux équipes
La sauce Wade-O’Neal ne prenant vraiment plus cette saison, les dirigeants du Heat semblaient ravis de pouvoir montrer à Wade qu’ils font tout pour que Miami retrouve son véritable niveau. Et se débarasse d’un « poids » de 20 millions de dollars par an pendant encore deux ans.

Phoenix en revanche, a enfin solutionné son problème. Avec le départ de Shawn Marion, c’est désormais Boris Diaw qui prendra le poste d’ailier, à plein temps, et les Suns auront une énorme montagne en la personne de O’Neal pour suppléer Stoudemire, et apporter sa pate en défense.

Reste à savoir comment le jeu des Suns va pouvoir évoluer, pour qu’O’Neal arrive à trouver sa place dans cette équipe qui fait partie des plus rapides de la ligue. La réponse pour bientôt.

Voir l’article sur nba.com/france

Je peux désormais, chaque jour, donner mon avis sur l’actualité NBA, comme j’avais l’habitude de le faire sur mon ancien site nbafrance.com, mais pour être lu cette fois, non pas par 2500 personnes par jour, mais centaines de milliers.

Mon premier article est en ligne. Pour ce que celà intéresse, mon blog est accessible dès la page d’accueil de NBA.com, si votre navigateur est configuré en français (dans le bloc Blog Squad, à droite), ou bien dans la partie francophone du site, nba.com/france, ou bien encore directement sur ma page perso, http://www.nba.com/france/blog/christophe_tauziet.html.

Puis, au fil des mois qui suivirent, ce petit site amateur allait peu à peu prendre de l’allure. De nouveaux designs en nouveaux designs, il devint finalement un site assez sympa visuellement, et attirait peu à peu les visites.

Puis en 2005, le site passa à une autre vitesse. Désormais codé en php, le site allait désormais s’appuyer sur des rédacteurs pour s’auto-alimenter, et les articles et news allaient arriver à foison.

Chaque jour, je me levais un peu plus tôt le matin, afin de mettre les scores à jour, et de les analyser dans un article. Un travail qui allait me faire gagner en compétence d’écriture et d’analyse.

En 2006, puis en 2007, la croissance de NBAfrance allait prendre un sérieux coup de pied en avant. En montant peu à peu au classement sur google, il allait même atteindre un pagerank de 5/10 (notation google), et se retrouver 2ème à la requette “nba”, juste derrière le site officiel. Les visites allaient évidement suivre le rythme, passant de 600 visiteurs uniques par jour à 2500 !

Mais, victime de son succès, NBAfrance allait attirer le regard de la NBA elle-même. Consciente de l’utilisation illégale de photos et logos NBA que je pouvais faire sur le site, elle allait, en mai 2007, me contacter, en me proposant de fermer le site, de leur donner le nom de domaine, et de devenir bloggeur officiel sur nba.com/france. Une offre que je ne pouvais refuser.

Et depuis ce lundi, le site est officiellement fermé. La fin d’une histoire, d’une époque. Désormais, je serai donc bloggeur officiel sur le site de la NBA, www.nba.com/france, et vous pourrez y lire mes articles.